英国亿万富翁理查德·布兰森旗下太空旅游公司维珍银河日前在美国新墨西哥州的美国航天港成功完成亚轨道载人飞行，到达89.2公里的高度后返回地面。
美国东部时间5月22日10时35分左右，维珍银河公司白骑士2号（WhiteKnightTwo）飞机载着可重复使用商业载人飞船太空船2号（SpaceShipTwo）从位于新墨西哥州的美国航天港升空。
这枚由霍金2016年取名为VSS Unity的太空船2号上有2名飞行员CJ Sturckow和Dave Mackay，还携带了NASA“飞行机会项目”的有效载荷。飞机由Kelly Latimer和Michael Masucci驾驶。
大约过了50分钟后，在13411米高度，飞机释放太空船2号，后者启动机载发动机，持续工作大约60秒。随后太空船2号进入亚轨道，到达89.2公里的高度，后滑翔返航，大约11时43分左右在美国航天港的跑道上着陆，完成亚轨道飞行。
本次飞行是维珍银河VSS Unity太空船2号完成的第三次亚轨道载人试飞，前两次飞行分别在2018年12月和2019年2月实施，那两次飞行都从加州莫哈韦航空航天港起飞。而这一次是首次从新墨西哥州起飞的载人飞行。
维珍银河首席执行官Michael Colglazier表示，这次飞行展示了维珍银河太空飞行系统“与生俱来的优雅和安全”，同时让维珍银河和新墨西哥州的载人航天飞行向前迈进了一大步，“我们将立即开始处理这次成功试飞获得的数据。”
维珍银河将对太空船2号和白骑士2号进行检查，并分析研究试飞数据。一旦团队确认结果，维珍银河将计划继续开展下一次飞行测试。
此前，维珍银河确认，今年计划开展4次太空船2号的飞行任务。本次飞行是4次计划中的第一次，预计下一次飞行将搭载4名员工和2名飞行员，以测试乘员舱和未来客户要遵循的飞行程序。第三次飞行时，维珍银河创始人理查德·布兰森（Richard Branson）将亲自上阵。
而第四次飞行是一次完全商业飞行，客户是意大利空军，除了载人届时还会携带一些载荷。据SpaceNews报道，在5月10日的财报电话会上，维珍银河表示，那次飞行将产生200百万美元的收入，每个座位50万美元。
2004年，布兰森创办维珍银河公司，旨在为客户提供太空旅行服务。布兰森当时拿到了太空船1号技术许可，不过2004年太空船1号就退役了。
维珍银河开发的太空船2号一次可搭载2名机组人员和6名游客，游客将在飞行中体验数分钟失重感，从太空欣赏地球景观。目前“船票”单价25万美元，约600人已预订。
不过，太空船2号的试飞并不总是顺利。2014年，首枚太空船2号（名为VSS Enterprise）在试飞时坠毁，事故造成一名飞行员死亡，另一名重伤。(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)